Teil 2: Matrah - Souk und Hafen

Die erste Orientierung in Maskat gestaltet sich etwas schwerfällig. Die einzelnen Stadtteile liegen getrennt voneinander zwischen bräunlich-felsigen Bergen, man kommt am besten mit dem Taxi von einem Ort an den anderen. Meine erste Erkundungstour durch die Stadt führt mich an das alte Handelszentrum von Maskat, nach Matrah. Hier liegt einer der größten Häfen der Region, zwischen vierhundert Jahre alten Festungen aus portugiesischer Zeit, die auf den Felsen im Osten und Westen der Bucht auf den Felsen thronen. 

Eine Hafenpromenade, die Corniche, führt vom Fischmarkt an den eindrucksvollen Fassaden des Lawatiya-Viertels und der dazugehörigen Moschee vorbei zum Souk, wo sich der geschäftigste Teil des städtischen Lebens abspielt. Die Ströme der Kreuzfahrttouristen, die zuvor in kleinen und großen Bussen vom Hafen angekarrt werden, ergießen sich am Vormittag in die Gassen des Marktviertels. Kurzbehoste Deutsche, Franzosen und Spanier bilden einen beinahe nackten Kontrast zu den omanischen Männern in ihren langen weißen Gewändern und den verhüllten Frauen, von denen einige mit einem schwarzen Schleier sogar das Gesicht komplett bedecken. Doch der Stoff ist etwas dünner, sodass man bei günstiger Sonneneinstrahlung manchmal die Konturen erkennen kann.

 Von zwei bis vier Uhr am Nachmittag schließen die Geschäfte und der Souk wird menschenleer. Die Mittagssonne brennt vom wolkenlosen März-Himmel. Schlagartig sind die Touristen verschwunden, die Anwohner verschwinden in ihren Häusern und hunderte Möwen erobern die Promenade. In den steinernen Pavillons, die in regelmäßigen Abständen das Hafenbecken säumen, kann man eine schattige Mittagspause einlegen und beobachten, wie Kinder von der Schule kommen und eine Familie spazieren geht. Schon zehnjährige Buben tragen die lange Dischdascha und eine schicke Kappe.

Der Verkehr hat abgenommen, doch die kühle Brise ist immer noch etwas abgasgeschwängert. Bauarbeiter sitzen im Schatten der großen weißen Handelshäuser und sehen zu, wie sich ihr Bagger in der Sonne aufheizt. Die Muezzine haben schon zum Gebet gerufen, rau und etwas unmelodisch. Es gibt nicht viel zu tun.

Erst nach sechzehn Uhr kehrt wieder Leben ein. Die Weltenbummler sind von der AIDA zurück und der Souk füllt sich erneut mit Menschen. In den überdachten Hauptgassen des Marktviertels bekommt man heute vor allem Souvenirs, aus Syrien importierte Holzkästchen und tonnenweise Weihrauch aus dem Süden des Oman. Die Touristen kaufen Tücher, Rauchwerk und kleine goldene Kamele. Weicht man ab von den überfüllten Hauptgassen des Souk, gelangt man jedoch in die eine oder andere Ecke, in der Haushaltsgegenstände, Alltagskleidung und Schreibwaren verkauft werden. Oder man findet den Weg in die engen Straßen des Goldmarktes, wo vor allem die Bewohnerinnen von Matrah ihren Schmuck einkaufen.